Na fase pré-alfabética, o reconhecimento não é mediado pelo conhecimento das letras nem pelas relações fonológicas.

O nível alfabético parcial caracteriza-se por uma fase de transição na qual a criança começa a combinar estratégias silábicas com a identificação de fonemas individuais.

A fase alfabética completa marca o domínio mais sistemático das relações grafema-fonema. A criança é capaz de decodificar palavras inteiras ao reconhecer todos os seus fonemas correspondentes.

Na fase alfabética consolidada, o leitor passa a reconhecer não apenas letras e fonemas, mas também padrões ortográficos maiores e unidades linguísticas recorrentes, como sílabas, morfemas e estruturas derivacionais.