A raiva é transmitida ao homem pela saliva de animais infectados, exclusivamente por meio da mordedura.

O período de incubação é variável entre as espécies, desde dias até anos, com uma média de 45 dias no ser humano, podendo ser mais curto em crianças. O período de incubação está relacionado à localização, extensão e profundidade do tipo de contato com a saliva do animal infectado; da proximidade da porta de entrada com o cérebro e troncos nervosos; concentração de partículas virais inoculadas e cepa viral.

A raiva é uma doença com baixa mortalidade, para a qual a melhor medida de prevenção é a profilaxia pré ou pós exposição.

O esquema de profilaxia pós exposição da raiva humana deve ser prescrito pelo médico ou enfermeiro, que avaliará o caso indicando a aplicação de vacina e/ou soro. Nos casos de agressão por cães e gatos, observar o animal agressor não interfere em nada na condução do caso.