Entre os fatores de explicação da industrialização catarinense em seu território há também elementos históricos, tais como: o processo de colonização em pequenas propriedades, os pequenos empreendimentos manufatureiros, a acumulação pulverizada, o predomínio de trabalho familiar, entre outras características.

Santa Catarina está entre uma das unidades federativas mais industrializadas do Brasil. Esse destaque deve-se à acumulação de capital no setor cafeeiro e a vultuosos volumes de exportação de algodão, sendo a causa mais evidente do cultivo desse produto, a indústria têxtil.

A exploração do carvão mineral teve papel preponderante no processo de industrialização do norte catarinense, tendo inclusive um porto historicamente especializado na exportação de minério, que é o porto de Ítajai-SC.

As regiões mais industrializadas de Santa Catarina estão na faixa litorânea (predomínio do polo turístico) e da agroindústria do Extremo-Oeste catarinense. Ambas utilizam uma grande demanda do setor de tecnologia e inovação, o que acarretou em um processo de industrialização. As regiões mais urbanizadas de Santa Catarina são também as regiões menos industrializadas.

O polo de papel-celulose é o que mais contrata mão de obra e mais gera empregos formais, na comparação a outras áreas e polos produtivos de Santa Catarina. Isso se deve ao fato de manejo florestal, sobretudo, das agroflorestas que necessitam recrutar periodicamente mão de obra, fazendo dessa a área de maior índice de industrialização catarinense.