No âmbito dos estudos sociolinguísticos, há dois conceitos relevantes que são inter-relacionados. O primeiro é definido como “algum elemento da língua, alguma regra, que se realiza de maneiras diferentes, conforme a variedade linguística analisada”. O segundo, como “cada uma das formas diferentes de se dizer a mesma coisa”. Esses conceitos são denominados, respectivamente, como: