O modelo de amor maternal, como natural e instintivo, nasceu a partir do século XVIII, construído a partir do discurso médico, político e filosófico.

A institucionalização da família conjugal moderna construiu-se com base em uma cultura familiar em que se enfatizava a privacidade, o amor materno e a criança, “fazendo da mulher a própria encarnação de tudo aquilo que a vida privada e familiar passou a significar no imaginário social”.

Na sociedade ocidental, em todas as épocas, foi dominante a prática do casamento por amor.

Na época romana, era possível ao homem desfazer o casamento, por certos motivos, como a esterilidade da esposa.

Na época contemporânea, o ideal ainda é o de casamento indissolúvel, mitigado pela possibilidade de divórcio.