No período cerca de um quarto da superfície da Terra foi conquistada por poucos países tais como: Reino Unido, França, Alemanha, Holanda, Bélgica, Itália na Europa.

Os países não europeus que praticaram políticas imperialistas foram os EUA conquistando Cuba e as Filipinas; o Brasil anexando terras do Paraguai; o Japão capturando porções da Coreia e Taiwan; e a Etiópia, que ocupou a Somália e o Sudão.

Um fato marcante do período é a expansão de uma economia global que atinge progressivamente as mais distantes regiões do planeta, numa rede cada vez mais densa de transações, bens e pessoas.

A expansão econômica dos Impérios gerou uma transferência de milhões de pessoas da Europa para a África e a Ásia e tais imigrantes acabaram exterminando outros milhões de africanos e asiáticos.

Nesse tempo, o desenvolvimento tecnológico dependia de matérias-primas que, devido ao processo geológico, estavam em regiões fora da Europa, cujos grandes trustes as exploravam intensamente, provocando os primeiros danos ambientais em larga escala da história da humanidade.