O nível primário de atenção à saúde é o primeiro contato do paciente com o sistema de saúde, funcionando como “a porta de entrada para o SUS”.

O nível secundário é responsável pelos cuidados de alta complexidade, incluindo internações hospitalares, cirurgias complexas e tratamentos intensivos.

O nível terciário é voltado para o atendimento especializado e oferece serviços como consultas com especialistas, exames complementares e alguns tratamentos, como as pequenas cirurgias.

A atenção secundária, através das UPAs e do SAMU, é a porta de entrada do SUS, com equipes que promovem saúde, acompanham longitudinalmente e coordenam a rede por meio de referência/contrarreferência.

As Unidades de Pronto Atendimento (UPAs), os hospitais e outras unidades de média complexidade, onde são realizados procedimentos de intervenção, além do tratamento de situações crônicas e doenças agudas, fazem parte do nível terciário.