Segundo Max Weber: “Sociologia [...] designará: uma ciência que pretende compreender, interpretando, a ação social e, deste modo, explicá-la causalmente no seu decurso e nos seus efeitos. Por «ação» deve entender-se um comportamento humano (quer consista num fazer externo ou interno, interno, quer num omitir ou permitir), sempre que o agente ou os agentes lhe associem um sentido subjetivo. Mas deve chamar-se ação «social» aquela em que o sentido intentado pelo agente ou pelos agentes está referido ao comportamento de outros e por ele se orienta no seu decurso” (p. 34).

Considerando o conceito weberiano de ação, a característica central da conduta meramente reativa seria, segundo Weber, a