A introdução sistemática da mão de obra africana implicou a extinção precoce e integral da escravidão indígena, considerada incompatível com a lavoura.

O indivíduo escravizado era concebido como instrumento produtivo de alto valor de venda ou aluguel, além de símbolo de elite e riqueza.

O tráfico negreiro, embora fundamental para a manutenção da economia açucareira, caracterizou-se por baixa rentabilidade e reduzida relevância no circuito mercantil atlântico.

Ao longo de um século, o tráfico transatlântico de escravizados resultou no desembarque de aproximadamente 2 milhões de africanos no território colonial consolidando-o como o principal destino desse comércio na América do Sul.

A violência constituiu elemento disciplinador do sistema escravista. Contudo, os mecanismos punitivos aplicados aos cativos restringiam-se a sanções de natureza moral e simbólica, não envolvendo coerção física recorrente.