A psicologia do desenvolvimento foi situada historicamente a partir de um marco teórico multidisciplinar, que inicialmente elegeu a criança como seu objeto de estudo prioritário.

O estudo longitudinal é um método de pesquisa que busca acompanhar os indivíduos e grupos estudados por um período de tempo, geralmente, analisando suas trajetórias e respostas a determinados eventos, fatores ou intervenções, sendo determinante para consolidar as contribuições do campo da psicologia do desenvolvimento em uma perspectiva mais ampla.

O termo “ciclo vital”, ou “ciclo de vida”, refere-se à trajetória de eventos ontogenéticos ocorridos na vida de uma pessoa, desde seu nascimento até a morte.

Desde sua origem, a psicologia do desenvolvimento é um campo multidisciplinar.

Num contexto mais contemporâneo, a teoria bioecológica é pautada na tese de que o ser humano se desenvolve de forma completamente isolada, e o ambiente não tem qualquer influência em seu desenvolvimento.