Na 8ª edição do TNM, tumores orofaríngeos passaram a ser subclassificados conforme o status de HPV, e metástases linfonodais com extensão extracapsular foram segregadas em um grupo de melhor prognóstico.

O estadiamento clínico baseia-se em anamnese, exame físico e exames de imagem (antes do tratamento), enquanto o patológico leva em conta os achados da biópsia e do exame macroscópico após a cirurgia.

A TC é exame de imagem mais sensível que a PET-CT para detecção de metástases à distância em linfonodos, ossos e fígado.

Segundo a teoria dos diferentes padrões de drenagem circulatória, a classificação TNM dispensa a avaliação por exame físico, sendo o estadiamento definido exclusivamente pelos exames de imagem.

A classificação TI-RADS, desenvolvida pelo American College of Radiology, é utilizada para padronizar a avaliação ultrassonográfica de linfonodos cervicais metastáticos.