Um IMC acima de 30 kg/m² geralmente está associado a uma quantidade excessiva de gordura corporal, exceto em atletas de determinadas modalidades esportivas.

As tabelas de referência para ambos os sexos indicam valores desejáveis de IMC entre 19 e 24 kg/m² para indivíduos de 19 a 24 anos, e entre 20 e 25 kg/m² para aqueles com 25 a 34 anos. Posteriormente, os limites desejáveis tendem a aumentar ligeiramente com a idade nas mulheres, mas não nos homens.

Aponta-se que existe uma associação imprecisa entre os valores de IMC e os indicadores de quantidade de gordura corporal em indivíduos não obesos.

Em indivíduos com maior quantidade de gordura corporal, observa-se que o valor do IMC apresenta forte associação com a gordura corporal.

Considerando suas limitações metodológicas e conceituais, o profissional de saúde não deve utilizar o valor do IMC como indicador do estado nutricional.