O termo “neoliberalismo” é empregado para designar políticas econômicas de liberação e desregulamentação da economia, austeridade fiscal, redução das despesas públicas, livre comércio e reforço do papel do setor privado na economia. A política econômica neoliberal configurada pelo Consenso de Washington, resultante de reunião de economistas e instituições financeiras realizada em 1989, foi adotada pelo Fundo Monetário Internacional (FMI) e recomendada a partir de então aos países do terceiro mundo para realizar ajustes em suas políticas econômicas.

Como resultado de tais recomendações, os países do terceiro mundo