Na teoria histórico-cultural formulada por Lev Vygotsky, o desenvolvimento das funções psicológicas superiores é compreendido como resultado de processos socialmente constituídos e historicamente situados. Ele sustenta que tais funções não se desenvolvem de forma espontânea ou exclusivamente biológica, mas organizam-se a partir da incorporação de instrumentos e signos culturalmente produzidos, apropriados nas interações sociais. A dinâmica pela qual ferramentas simbólicas atuam na constituição das funções mentais superiores é denominada por Vygotsky como: