De acordo com a teoria sistêmica, a saúde é mais bem compreendida como uma hierarquia de sistemas.

Segundo a teoria sistêmica, cada um dos sistemas é composto de modo simultâneo por subsistemas e por uma parte de sistemas maiores e mais abrangentes.

Aplicada à saúde, a abordagem sistêmica enfatiza uma questão fundamental: o sistema, em determinado nível, é afetado por sistemas em outros níveis e, também, afeta-os.

Segundo a teoria sistêmica aplicada à saúde, pode-se afirmar que o sistema imune enfraquecido afeta os órgãos específicos no corpo de uma pessoa, o que, por sua vez, afeta sua saúde biológica geral, atingindo os relacionamentos dessa pessoa com sua família e com seus amigos.

Conceituar a saúde e a doença conforme a abordagem sistêmica permite que compreendamos o indivíduo de forma incompleta.