Em 1917, a pintora Anita Malfatti expôs sua obra fortemente influenciada pelo Modernismo; mas a reação geral foi bem diferente do que esperava. De todas as críticas, a mais controversa e repercutida foi a de Monteiro Lobato. O escritor visitou a exposição de Anita e não compreendeu o estilo artístico dela, comparando seus quadros aos desenhos “que ornam as paredes internas dos manicômios” e ainda a uma “arte anormal”. Monteiro foi mais além, dizendo que a diferença entre ambas as criações era que nos manicômios a “arte é sincera, produto ilógico de cérebros transtornados pelas mais estranhas psicoses”.
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