O acidente automobilístico corresponde a uma importante causa de fratura da coluna vertebral, sendo os mecanismos de trauma: flexão, extensão, rotação e cisalhamento.

No contexto do atendimento de urgência/emergência, a tomografia da coluna total é o exame de escolha, pois a realização da radiografia da coluna vertebral leva ao atraso diagnóstico.

Ao confirmar a presença de rotura da linha vertebral posterior, o radiologista não precisa se preocupar em reportar achado crítico.

As fraturas do processo odontoide costumam ocorrer por mecanismo secundário ao golpe no vértice da cabeça.

Na fratura de Jefferson, são incomuns alterações de partes moles.