A cidade de Tenochtitlán foi construída em região árida, afastada dos lagos do vale do México, o que obrigou os astecas a importarem alimentos e água de outras regiões do império.

O domínio asteca baseava-se unicamente na tributação dos povos conquistados, não havendo desenvolvimento técnico ou agrícola expressivo em seu território central

As atividades agrícolas eram restritas aos templos e palácios, destinadas ao abastecimento das elites religiosas e políticas, sem relevância para a economia geral do império.

A constituição de Tenochtitlán demonstrou capacidade técnica, com o manejo da zona lacustre por meio da construção de infraestrutura hídrica e do sistema produtivo das chinampas.

A economia asteca era predominantemente pastoril, voltada à criação de animais domésticos, o que explica a pouca importância das atividades agrícolas na organização urbana.