O SPAECE, na vertente Avaliação de Desempenho Acadêmico, caracteriza-se como avaliação externa em larga escala que avalia as competências e habilidades dos alunos do Ensino Fundamental, do Ensino Médio, bem como das Universidades Públicas em Língua Portuguesa, Matemática e Ciências da Natureza. As informações coletadas a cada avaliação identificam o nível de proficiência e a evolução do desempenho dos alunos, tendo como foco: Avaliação da Alfabetização – SPAECE-Alfa (4º ano);

O SPAECE-Alfa é desenvolvido a partir do reconhecimento da importância da alfabetização das crianças logo nos primeiros anos de escolaridade, expressada através do Programa Alfabetização na Idade Certa (PAIC);

A periodicidade do SPAECE faz com que a avaliação ocorra a cada 3 anos, a partir de sistemas externos e censitários, identificando e analisando o nível de proficiência em leitura dos alunos do 2º ano do Ensino Fundamental exclusivamente das escolas da Rede Pública Estaduais;

O SPAECE objetiva ações de formulação, reformulação e monitoramento das políticas educacionais no Estado do Ceará, e nesse sentido, 'e realizado de forma desvinculada dos 'órgãos da gestão pública, como as Secretarias Municipais de Educação e a Secretaria de Educação do Estado do Ceará - SEDUC;

Devido ao seu caráter de diagnóstico e de planejamento, o SPAECE realiza a Avaliação do Ensino Fundamental nas séries iniciais de cada etapa do Ensino Fundamental, com a finalidade de diagnosticar o estágio de conhecimento, bem como analisar a evolução do desempenho dos alunos do 7º e 8º anos e os fatores associados a esse desempenho.