O impeachment de Jânio Quadros, em 1961, levou seu vice, João Goulart à presidência. Todavia, ele era considerado pelos setores conservadores e militares como muito próximo da esquerda, o que fez que tentassem impedir sua posse.

A ausência de uma política voltada para a justiça social, para os direitos trabalhistas e para a redução das desigualdades, no governo de João Goulart (1961-1964), foi o motivo para a implementação do regime militar no Brasil, cujas propostas estavam assentadas na chamada Reformas de Base.

O Estado passou a organizar e a regular as relações de trabalho, estruturando uma legislação trabalhista, a exemplo da criação da Justiça do Trabalho, da carteira de trabalho, do salário mínimo e do descanso semanal remunerado, incorporando a classe trabalhadora urbana ao seu projeto político, além de ampliar as políticas sociais.

Após o fim do primeiro governo Vargas (1930-1945) até a instauração da Ditadura Civil-Militar no Brasil, em 1964, algumas políticas sociais, a exemplo da CLT, foram suprimidas, sendo retomadas somente no fim do governo de Castelo Branco (1964-1967), tornando-se essa extinção um dos motivos para o golpe militar.

Nesse período, as políticas sociais se expandiram bastante, em especial para os trabalhadores urbanos. Direitos sociais para os trabalhadores rurais só vieram a ser implementados com Juscelino Kubitschek (1956-1961), a partir do Estatuto do Trabalhador Rural.