por estar constantemente acelerado, um elétron, movendo-se em uma órbita circular permitida, irradia energia eletromagnética; entretanto, a energia total permanece constante.

um elétron num átomo se move numa órbita circular em torno do núcleo sob a influência da atração coulombiana entre o elétron e o núcleo; tal atração obedece às leis da mecânica relativística.

a radiação eletromagnética é emitida se um elétron, inicialmente se movendo em uma órbita de energia total Ei, muda descontinuamente seu movimento, de modo que passa a mover-se numa órbita de menor energia E_f; a frequência da radiação emitida f é igual à quantidade (E_i – E_f) dividida pela constante de Planck h.

diferentemente da mecânica clássica, que permite infinitas órbitas, só é possível o elétron mover-se numa órbita para a qual o momento angular da partícula seja múltiplo inteiro da constante de Planck multiplicado por 2π.