Os africanos trazidos ao Brasil no período colonial provinham de dois grupos principais: sudaneses, que incluíam os islamizados, também chamados de malês; e bantos.

Sudaneses, berberes e iorubás formavam os principais grupos dos quais provinham os africanos trazidos forçadamente ao Brasil.

A maior parte dos africanos trazidos ao Brasil pertencia ao território que atualmente corresponde a Moçambique.

A maior parte dos africanos trazidos ao Brasil no período colonial era direcionada inicialmente para a região Norte, a fim de servir de mão de obra nas atividades extrativistas.

A influência africana é mais forte na cultura nordestina que na sudestina porque no Sudeste, durante o período colonial, foi priorizada a exploração da mão de obra indígena em vez da africana.