Uma propriedade dos bens públicos é que eles são não rivais, ou seja, o consumo destes bens por determinado indivíduo não impede o consumo dos demais.

Podem ser citados como exemplos de bens públicos: a justiça, a segurança pública e a iluminação pública.

Os bens semipúblicos são não rivais e excludentes; por vezes, devido a sua importância, são produzidos pelo governo. Alguns exemplos são a saúde, a educação e o transporte.

Podem ser citados como exemplos de bens semipúblicos: o ar puro e a defesa nacional.

Os bens privados são rivais e excludentes; desta forma, são menos propensos a apresentar o "problema do carona", situação na qual o indivíduo usufrui de um bem sem contribuir para sua manutenção.