No início da Segunda Guerra Mundial houve um aumento da participação de produtos, como aço, máquinas e material elétrico, mas a industrialização brasileira contava predominantemente, com a instalação de indústrias de bens de consumo não duráveis e investimentos de capital privado nacional.

A partir da década de 1980, com a crescente participação econômica do capital estrangeiro junto às indústrias de bens de capital e de produção, o parque industrial nacional tornou-se autossuficiente, passando a não depender mais das importações desses tipos de bens.

Atualmente, as atividades industriais brasileiras são responsáveis pela metade do seu PIB (Produto Interno Bruto), já que as indústrias de base e de bens de consumo duráveis, contam com grande domínio do capital estatal e privado nacional.

A Região Sudeste, historicamente a mais bem estruturada em termos de capitais, mão-de-obra e infraestrutura em geral, vem agregando as atividades produtivas do setor secundário, especialmente junto às Regiões Metropolitanas, apontando claramente para uma nova tendência junto à organização espacial das indústrias.

Nos anos 1990, o parque industrial nacional passou por uma reestruturação produtiva, superando as deficiências com os custos de transportes, com os investimentos públicos e privados e com o atraso tecnológico.