São Paulo desempenhou um papel secundário na formação econômica do Brasil, com destaque apenas para o ciclo da mineração, sendo que seu crescimento ocorreu mais no século XX, com a expansão da indústria e a imigração italiana.

São Paulo foi um dos principais estados responsáveis pela abolição da escravatura no Brasil, com movimentos abolicionistas originados a partir da classe trabalhadora urbana que se opunha ao regime escravocrata.

O estado de São Paulo foi fundamental para o desenvolvimento do Brasil durante o ciclo do café, o que impulsionou sua economia e deu origem à formação da elite rural paulista, que teve grande influência nas primeiras décadas da República.

O crescimento de São Paulo no século XIX esteve intimamente ligado à exploração do ouro, sendo que o ciclo do ouro foi mais relevante para o estado do que a cafeicultura e a indústria nascente.