O termo “vitamina” foi cunhado em 1912, pelo químico polonês Casimir Funk, para designar um conjunto de moléculas orgânicas tidas como fundamentais para uma série de processos vitais e que, em geral, não são sintetizadas pelo organismo, devendo ser obtidas externamente por meio dos alimentos. O nome derivou do fato de o autor acreditar que todas essas substâncias, além de serem vitais, seriam aminas, o que, mais tarde, revelou-se inverídico. Em 1929, Frederick Hopkins e Christiaan Eijkman, ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina, descobriram a existência de várias vitaminas. Uma das primeiras vitaminas descobertas, a vitamina B1 é efetivamente uma amina (tiamina), sendo essencial para o metabolismo da glicose e desempenhando papel fundamental nas funções nervosas e musculares.

A condição decorrente da deficiência dessa é conhecida como: