Entre seus objetivos centrais esteve a denúncia das formas históricas de opressão vivenciadas pelas pessoas surdas, a valorização e a difusão de suas produções culturais, compreendidas como expressões legítimas de um grupo minoritário com identidade linguística e cultural própria.

O movimento surdo é compreendido como espaço de constituição de uma política de identidade surda, na qual se articulam críticas à hegemonia cultural ouvinte e reflexões sobre as experiências sociais da comunidade surda.

O movimento surdo passou a reivindicar o reconhecimento das línguas de sinais e das práticas culturais da comunidade surda como elementos fundamentais para a afirmação de sua identidade coletiva.

O movimento surdo contribuiu para deslocar o foco das interpretações exclusivamente clínicas da surdez; entretanto, manteve como referência predominante a compreensão da surdez como deficiência, ainda que reinterpretada sob perspectivas culturais.

O movimento defende a compreensão de que a perda auditiva não determina a identidade surda, pois a experiência de ser surdo se expressa principalmente pela possibilidade de interação social mediada por formas de comunicação visual, especialmente pela língua de sinais.