dá uma ênfase maior ao meio em que a criança está inserida, não descarta a importância das estruturas biológicas, mas teoriza que é o meio e as interações com o mundo que fazem a maior parte do processo de desenvolvimento, apressando, inclusive, a maturação biológica de certas estruturas.

se divide em quatro fases: a sensório-motora é a fase dos exercícios dos aparelhos de reflexos inatos, em que a criança mais responde do que é fator ativo da ação; a pré-operatória, na qual o egocentrismo da criança é superado, nesse ponto se abra espaço com essa operação para os pensamentos abstratos; a operatório-concreta é quando a criança atinge o ápice de suas faculdades cognitivas, consegue abstrair os objetos, formula hipóteses e tem pensamentos abstratos; a operatório-formal, quando finalmente os esquemas cognitivos são finalizados para a vida adulta; o diferencial entre esta fase e a anterior é tão somente os esquemas de assimilação e acomodação que passam a funcionar dialeticamente em vários níveis.

se divide em quatro fases: a sensório-motora; a pré-operatória; a assimilação-acomodação; a operatório-formal.