Diante das várias maneiras de se referir às pessoas com deficiência, devem-se dar prioridade às expressões que não sejam passível de serem interpretadas como preconceituosas.

Pode-se incorrer no uso involuntário de uma linguagem discriminatória quando se desconhecem as expressões cujo critério de emprego seja condizente com as teorias mais modernas.

Até a década de 1980, era comum os termos “aleijado”, “incapacitado” e “inválido”, os quais se referiam às pessoas com deficiência física, o que passaram a ser visto como impróprio.

Por força do hábito, ainda figura expressões como “doente mental” e “leproso” na linguagem familiar, sem que, com isso, se demonstre desrespeito, mas é aconselhável substituí-las por outras mais atual.

O vocábulo “lepra”, bem como seus derivados, é proibido por lei, e não devem circular em textos oficiais, os quais serão imediatamente arquivados caso essa determinação não venha a ser acatado.