Os três açúcares principais absorvidos no intestino (glicose, galactose e frutose) são transportados através da veia porta para o fígado, mas apenas a glicose e a frutose aparecem em concentrações significativas na circulação periférica.

A glicogenólise consiste em uma sequência de reações nas quais a glicose é convertida em piruvato, com produção simultânea de ATP.

Os monossacarídeos e alguns oligossacarídeos não são absorvidos no intestino delgado. Eles entram no intestino grosso, em que são parcialmente ou completamente degradados pelas bactérias do cólon, por meio de fermentação.

O pâncreas exócrino é condicionado a esperar uma elevação na glicemia, por meio de hormônios peptídeos secretados pelas células da mucosa do intestino delgado, como o peptídeo inibidor gástrico. Estes hormônios amplificam a resposta das células beta do pâncreas endócrino para liberação de insulina.