Ptolomeu desenvolveu, no século II d. C., um sistema de descrição do movimento planetário com relação às esferas celestes composto de um círculo, o epiciclo, que se movia em movimentos circulares em torno de outro caminho circular, o deferente (como mostra a figura abaixo), próximo ao local em que estaria posicionada a Terra, mas o movimento dos epiciclos é uniforme apenas em relação a outro ponto, o equante. Com o passar do tempo, a descrição de Ptolomeu foi sendo melhorada e, consequentemente, se tornando mais complexa. Somente no século XVI, a teoria geocêntrica desenvolvida por Ptolomeu foi superada por uma descrição diferente para o movimento planetário, o modelo heliocêntrico de Copérnico. No modelo de Copérnico, o Sol figura no centro do qual os planetas e estrelas descreviam trajetórias circulares, simplificando, desse modo, a descrição anterior.

Esquema básico da hipótese do epiciclo-deferente – P representa um planeta; D representa o centro de um deferente e T a Terra (Évora, 1988).

Tal episódio histórico pode ser interpretado como sendo a refutação da teoria de Ptolomeu visto os erros acumulados ao longo do tempo devido a observações cada vez mais precisas, realizadas por meio de instrumentos cada vez melhores. O modelo geocêntrico foi desenvolvido com o intuito de se aproximar cada vez mais da verdade, contudo, observações foram sendo realizadas com o intuito de refutar a teoria geocêntrica. Assim, a teoria de Copérnico surgiu em substituição à teoria já não mais científica de Ptolomeu. A interpretação do episódio histórico apresentado é feita à luz de que epistemólogo?