Um raio de luz monocromática propaga-se num meio transparente A, cujo índice de refração é !$ \sqrt{3} !$. Esse raio atinge a superfície horizontal que separa o meio A do meio B, também transparente, e cujo índice de refração é !$ \sqrt{2} !$, com ângulo de incidência , sofrendo refração. Esse raio continua a se propagar pelo meio B até atingir a superfície horizontal que separa o meio B do meio C, também transparente, cujo índice de refração é 1, com ângulo de incidência !$ \beta !$, sofrendo emergência rasante, ou seja, o ângulo de refração é igual a 90º.

O valor de é