As principais causas da poluição atmosférica são a queima de combustíveis fósseis e a indústria.

O lixo é produzido pela sociedade urbana do Brasil, os aterros sanitários são fertilizados pelos resíduos sólidos, enquanto os mananciais se beneficiam com o chorume.

Os danos ao ambiente atingem todos os ecossistemas naturais, colocando em risco a vida de milhares de espécies vegetais e animais, incluindo a dos humanos.

O meio ambiente só passou a se constituir uma real preocupação do governo brasileiro a partir da década de 1990, devido aos impactos, principalmente pela expansão industrial.

As cidades brasileiras, principalmente as grandes metrópoles, concentram inúmeros e graves problemas ambientais, como a ocupação desordenada do solo (margens de rios e morros).