No Natal de 800, Carlos Magno foi coroado imperador na basílica de São Pedro. Já senhor de um extenso território, tal ato consolidou sua relação com a Igreja Católica, com o intuito de dar unidade à Europa Cristã, fragmentada desde a desagregação do Império do ocidente, em 476. A política de vassalagem foi essencial para o sucesso do Império carolíngio, embora tenha sido, em certa medida, responsável pelo seu fim. Isso se explica pelo seguinte fato:
