O significado da dor varia de paciente para paciente e depende de fatores como os antecedentes psíquicos, a estrutura e dinâmica da personalidade, a capacidade de manejo de situações críticas e de conflito e a fase do ciclo vital.

Alguns quadros psiquiátricos, como transtornos do sono, transtorno de humor e de ajustamento, agressividade, ansiedade e depressão, são comumente observados em pacientes oncológicos com dor.

Na UTI, em função da adversidade do ambiente físico, da desorientação temporal, do barulho sonoro, da movimentação da equipe e dos elevados níveis de estresse, os fatores emocionais, pouco interferem na experiência da dor.

A dor intensa e constante perturba a percepção do paciente sobre a realidade e, consequentemente, afeta sua compreensão do que está acontecendo.

A técnica mais indicada para iniciar a avaliação psicológica do paciente com dor é a entrevista semiestruturada. Outros recursos, como os testes projetivos e as escalas, deverão ser adaptados a cada situação.