no sudeste cafeeiro, marcadamente São Paulo, a forte presença de ex-escravizados nas fazendas, que continuavam vivendo e trabalhando nelas após o fim da escravidão, foi a razão para que os cafeicultores paulistas fossem contrários à imigração estrangeira, uma vez que o custo da mão-de-obra dos ex-escravos era menor se comparado aos salários e às condições de trabalho exigidas pelos imigrantes.

os contingentes mais expressivos de imigrantes europeus vieram para o norte do Brasil, uma vez que eram atraídos pelos trabalhos nos seringais na região amazônica e a promessa de enriquecimento, ao contrário do que acontecia no sudeste cafeeiro, onde eles deviam trabalhar nos cafezais recebendo parcos salários e morando nas antigas senzalas.

as correntes imigratórias para o Brasil, desde a década de 1860, causaram o fim da escravidão e o estabelecimento do trabalho livre e assalariado, uma vez que os escravizados não eram acostumados ao trabalho livre e nem atraídos pela perspectiva de receber salários, pois preferiam trabalhar em troca de casa e comida e alguma ajuda com roupas e remédios, como na época da escravidão.

as correntes imigratórias, garantindo a oferta de trabalhadores despossuídos, favoreceram a formação do mercado assalariado no Brasil, sendo do interesse dos cafeicultores paulistas que os imigrantes viessem para trabalhar em suas terras, ao passo que, em outras regiões brasileiras, surgiram núcleos coloniais baseados no trabalho livre de imigrantes.