A liberação de citocinas inflamatórias promove o aumento da permeabilidade vascular pulmonar, causando edema pulmonar não cardiogênico e diminuição da complacência pulmonar, além de aumento do espaço morto fisiológico, levando à hipoxemia.

Dentre as causas extrapulmonares da SARA, podemos citar pancreatite grave, queimaduras graves, sepse não pulmonar e transfusão de hemoderivados.

Para o diagnóstico de SARA, devemos ter um fator causal de início agudo associado a uma relação PaO2/FiO2 abaixo de 300 e sua gravidade é determinada pelo grau de acometimento pulmonar determinado pela tomografia de tórax.

O tratamento da SARA deve ser realizado por meio do tratamento do fator causal, manobras de recrutamento alveolar, como aumento de PEEP e posição prona, além de evitar balanço hídrico positivo.

A ventilação mecânica, quando utilizada de forma inadequada (não protetora), pode perpetuar a SARA através da lesão pulmonar induzida pela ventilação mecânica.