dependem do hospedeiro e se beneficiam desta associação, às custas do hospedeiro.

obtêm nutrientes do hospedeiro, bem como podem obter outros benefícios, como hábitat protegido, no qual crescem e se reproduzem.

com frequência, causam doença no ser parasitado por um fenômeno populacional; pequeno número de parasitas não provoca impacto perceptível, mas grande número pode exercer efeitos que variam de enfermidade subclínica até doença debilitante fatal.

quando são totalmente dependentes de hospedeiros ou de um hospedeiro específico para completar o seu ciclo evolutivo e sobreviver, são denominados parasitas facultativos.