O saber universitário baseava-se na tradição germânica e cristã, rejeitando tanto a herança da Antiguidade quanto as contribuições árabes.

As universidades medievais mantinham independência do papado, sendo controladas diretamente por autoridades locais que concediam a licença para lecionar válida estritamente em seus territórios.

O ensino dispensava o uso de autoridades reconhecidas e não possuía uniformidade curricular, variando amplamente em métodos e fundamentos teóricos entre as diferentes instituições da Cristandade.

Possuía autonomia para criar estatutos, organizar sua disciplina interna e definir regras de funcionamento, cabendo à assembleia dos mestres estabelecer programas, cursos, exames e a concessão de graus.

Caracterizava-se por um forte particularismo regional, adotando línguas locais no ensino e conteúdos distintos conforme cada reino ou cidade.