Pode ser física e intelectual e definida como o complexo de regras de representação, usado para transmitir uma mensagem, isto é, o conjunto de características intrínsecas e extrínsecas de um documento.

Apresenta como elementos extrínsecos, os elementos de articulação intelectual como o protocolo, texto e escatocolo.

Somente os elementos intrínsecos são encontrados ou inseridos na composição do documento digital.

Os elementos extrínsecos podem ser examinados sem a leitura do documento e dividem-se em suporte, escrita, texto, signos especiais e anotações.

A contextualização dos documentos digitais apresenta problemas de identificação de dados, segundo as determinações impostas pela diplomática.