Nutrição das plantas

A planta necessita de vários nutrientes para o seu crescimento e para a manutenção de suas atividades vitais. Alguns nutrientes, como o gás oxigênio e o gás carbônico, são captados do ar, principalmente por meio das folhas. Outros nutrientes, como substâncias inorgânicas solúveis em água, são captados do solo, por meio da raiz da planta. Essas substâncias encontram-se dissolvidas na água existente nos poros do solo e são constituídas, principalmente, dos íons sódio (Na⁺), potássio (K⁺), cálcio (Ca²⁺), magnésio (Mg²⁺), fosfato (PO₄^-3 ), nitrato (NO₃^-) e alumínio (Al³⁺).

O alumínio, geralmente, é mantido insolúvel, e sua concentração muito baixa na água do solo não prejudica a planta. No entanto, o aumento da acidez da água do solo pode tornar o alumínio mais solúvel, intensificando sua concentração nessa água. A presença excessiva de íons alumínio no solo contribui para a formação da vegetação típica do cerrado.

Um solo destinado à agricultura, se for ácido, deve ser submetido a tratamento, que, geralmente, é feito pela adição de calcário (CaCO₃).

Sem que haja reposição dos nutrientes existentes no solo, a acidez natural do solo tende a aumentar com seu uso. Para contornar essa situação, é comum queimar-se a vegetação que se encontra sobre ele, visto que as cinzas contêm carbonato de potássio (K₂CO₃), elemento que neutraliza parte da acidez do solo. No entanto, a repetição desse processo provoca a destruição de microrganismos e, consequentemente, a morte do solo.

A. P. Chagas. Argilas: essências da terra. São Paulo: Moderna, 1996. Ciência Hoje, n.º 28, v. 5, 1987, p. 42 (com adaptações).