os sinais e sintomas capitais no diagnóstico da meningite incluem febre, vômitos, rigidez de nuca e alterações funcionais do sistema nervoso central.

o exame do líquido cefalorraquidiano é o teste de laboratório mais importante para o diagnóstico da meningite. Duas contraindicações absolutas consistem em infecção cutânea no local da punção e hipertensão craniana exagerada.

as meningites de instalação súbita do quadro clínico completo (inferior a 24 horas) são de melhor prognóstico já que têm o tratamento instalado prontamente devido ao rápido diagnóstico.