De onde veio a vida na Terra? Ciência pode estar mais perto da resposta

Chegada de fósforo através de cometas pode ter sido determinante no processo

Cientistas sugerem que um dos elementos mais importantes para a vida, o fosfato, pode ter sido entregue na Terra em seu primeiro bilhão de anos através de cometas ou meteoros.

O estudo foi conduzido pela University of Hawaii e publicado no periódico Nature Communications. Nele, os estudiosos usaram uma câmera de vácuo chamada W.M Keck Research Laboratory in Astrochemistry, para resfriar a simulação de grãos interestelares a temperaturas de até -270ºC.

Esses grãos foram revestidos em dióxido de carbono e água, algo comumente encontrado em moléculas de nuvens que deram origem às estrelas, e também fosfina - este último, no caso, venenoso para nós na Terra, mas muito útil quando é reagido para formar outros químicos.

Na câmara de vácuo, os pesquisadores expuseram a poeira interestelar a radiação ionizada, simulando raios cósmicos no espaço. Isso produziu coisas como ácido fosfórico que, no caso, é muito útil na criação de vida. "Na Terra, a fosfina é letal para seres vivos", afirmou o líder do estudo, Andrew Turner, em um comunicado. "Mas no mundo interestelar, um elemento químico como a fosfina pode promover raras reações químicas que levam a moléculas relevantes como oxiácidos de fósforo, que eventualmente pode ser a faísca para a evolução molecular da vida como conhecemos", afirmou.

A ideia de que blocos inteiros de vida podem ter sido entregues na Terra não é necessariamente nova. Outras evidências de moléculas ou elementos químicos formados no espaço já foram encontradas, enquanto cometas já foram propostos como métodos para trazê-los até aqui. E como cometas contém materiais que datam desde o início do nosso sistema solar, eles podem ter coletado fosfina do universo interestelar, segundo a co-autora do estudo, Cornelia Meinert, da University of Nice, na França.

Uma vez no nosso planeta, esse fósforo pode ter ajudado na prevalência da vida.

Entender quando e como a vida se originou na Terra é uma questão que ainda é debatida. Descobrir essa resposta não traria apenas um entendimento sobre o nosso início por aqui, mas ajudaria a compreender a possibilidade do início da vida no resto do universo, também - e a chegada do fósforo é uma peça importante deste quebra-cabeça.

Disponível em: <https://revistagalileu.

globo.com/Ciencia/noticia/2018/10/de-onde-veio-vida-na-terr a-ciencia-pode-estar-mais-perto-da-resposta.html>. Acesso em: 17 mar. 2020.