A regência constituiu-se, desde o período colonial, como carreira autônoma, com formação acadêmica estruturada e distinção formal entre compositor e maestro.

A regência era exercida de modo empírico por mestres de capela, líderes de bandas civis e militares e músicos vinculados às instituições religiosas, sem formação sistematizada específica.

A prática regencial desenvolveu-se predominantemente no âmbito operístico, sendo restrita a teatros oficiais mantidos pela Coroa.

A atuação dos regentes brasileiros independia de instituições e se realizava exclusivamente em espaços privados.

A profissionalização da regência antecedeu a organização das primeiras formações orquestrais estáveis.