há um consenso bem estabelecido na Arquivologia que os arquivos surgiram no período pré-histórico, quando os habitantes registravam nas paredes e grutas as informações a respeito do cotidiano.

existe na abordagem diplomática a relação entre o surgimento dos arquivos e a escrita, o que possibilitou a documentação dos registros e vincula o aparecimento dos arquivos às civilizações asiáticas cerca de 5 mil anos atrás.

o primeiro período histórico dos arquivos vai da antiguidade até metade do século XVII, marcado pela concepção de arquivo com conceito historicista e pela prevalência do valor histórico dos documentos.

o segundo e último período da história dos arquivos ocorre do início do século XVIII até o momento atual caracterizado pelo conceito de arquivo patrimonial e administrativo, associado à importância do valor jurídico dos documentos.

a perspectiva diacrônica busca compreender os arquivos desde o surgimento da escrita, no berço das civilizações pré-clássicas, passando pelas práticas greco-romanas chegando até a prática moderna.