É uma doença incapacitante, prevalente em toda a população mundial e que causa profundo efeito negativo na qualidade de vida do indivíduo e nos gastos públicos com saúde.

É caracterizada por dor, desconforto abdominal e alterações do hábito intestinal , além de sensações de desconforto, distensão abdominal e defecação desordenada.

Faz parte do grupo dos Distúrbios Funcionais Gastrointestinais (DFGI), o qual é composto por enfermidades agudas e crônicas, de etiologia decorrente da combinação de vários fatores e com grande importância para a saúde pública.

Constitui uma enfermidade funcional e, nesse sentido, deve ser diferenciada de outras eventualidades funcionais como a síndrome da dor abdominal funcional, a constipação intestinal funcional e a diarreia funcional crônica, fator crucial na conduta diagnóstica e posterior terapêutica.