nos primeiros meses do ano de 1917, começaram a aumentar as manifestações dos trabalhadores visando a melhorias nas condições de trabalho, especialmente no setor moveleiro.

no Rio de Janeiro, o sindicalismo gozava de muito prestígio junto à classe operária, representando um esboço da sociedade que pretendia instaurar uma sociedade sem Estado, sem desigualdade social e organizada em uma federação de trabalhadores.

com a morte do sapateiro Martinez, em conflito com a polícia, os trabalhadores recuaram e a greve chegou ao fim sem a obtenção da maior parte das reivindicações solicitadas.

a ação policial se intensificou a partir do segundo semestre de 1917 e os choques entre a população e a polícia aumentaram, sendo que a maior concentração de manifestações ocorreu no centro de São Paulo, devido à proximidade com a Catedral da Sé.

apesar dos conflitos com a polícia, formou-se um Comitê de Defesa Proletária, constituído por líderes sindicais e de associações populares, que procurava unificar os trabalhadores em torno de um programa que exigia melhorias de trabalho e de vida, tais como aumento de salário, abolição de expediente noturno para mulheres e crianças, e jornada de trabalho de 8 horas, entre outras.