O processo de industrialização – urbanização, mecanização do campo e o êxodo rural ocasionaram uma expressiva e acentuada queda da população ativa do setor primário.

O elevado percentual de ativos no setor de serviços significa seu forte crescimento, e este absorveu a mão-de-obra liberada da indústria e do campo, impedindo o desemprego e o trabalho informal.

Nos países subdesenvolvidos, o setor terciário é marcado pelo fenômeno do inchaço ou hipertrofia, crescimento exagerado decorrente do subemprego e do empreguismo nos órgãos públicos.

O setor industrial com introdução de novas técnicas de racionalização do trabalho, a reestruturação administrativa e os avanços tecnológicos provocaram o desaparecimento de várias categorias de ocupação e o aumento do desemprego.

O conhecimento e a qualificação estão entre os novos atributos da força de trabalho, o que privilegia a capacidade de tomar iniciativa e aprendizagem contínua.