Durante um processo de inicialização (boot) do host, o DHCP é descoberto através de uma mensagem unicast para o endereço IP 255.255.255.255, que é o endereço do gateway padrão.

Um host deve atuar como um servidor DHCP. Caso se tenha mais dispositivos que endereços IP, o servidor deve fazer empréstimos permanentes ou ceder endereços fixos de forma similar ao BOOTP.

A melhor maneira de se implementar DHCP para uma rede com várias sub-redes é colocar um único servidor DHCP no roteador central e então conectar as outras máquinas através de gateways que podem desempenhar o papel de um RFC 1452.

Em uma rede com milhares de dispositivos, todos devem ter o seu endereço IP alocado pelo serviço DHCP de maneira automática, que é o único mecanismo de alocação que permite reúso automático de um endereço que não é mais necessário, incluindo hosts, roteadores, impressoras, smart TVs, celulares e aparelhos de fax, dentre outros.

Considerando que os servidores DHCP possuem as informações corretas de configuração, não é necessário reconfigurar uma estação de trabalho que muda de uma sub-rede, pois, ao se desligar, o seu endereço IP ficará disponível para que outras estações possam dele fazer uso.