Na África, existia toda uma gama de organizações sociais, abrangendo desde os impérios do Kongo e do Mali até aldeias reunidas por laços de descendência ou linhagem, bem como sociedades de agricultores e pastores nômades ou seminômades.

A escravidão existia como prática no continente africano antes da expansão e colonização europeia.

O escravismo e o tráfico de escravos realizados pelas metrópoles europeias eram bastante diferentes do praticado pelos africanos.

Na África, a escravização ocorria apenas em função de conflitos e guerras.

As práticas de escravidão foram pouco a pouco transformadas com a ocupação pelos árabes do Egito e do norte da África entre o fim do século VII e o século VIII.